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Catherine de Sienne
Les grandes figures spirituelles
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Pierre Francœur, c.s.v.
3 janvier 2007
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Catherine de Sienne - Une femme d’exception, apôtre de la paix et de l’unité. Dans le cadre d'une série portant sur quelques-unes des grandes figures spirituelles.
Présentation de Catherine de Sienne
Catherine de Sienne (1347-1380) - Une femme d’exception, apôtre de la paix et de l’unité.
Docteur de l'Église
Caterina di Jacopo di Benincasa voilà le nom italien de cette femme extraordinaire et unique dans la vie de l’Église et dans la spiritualité chrétienne.
Née à Sienne, ville italienne non loin d’Assise, en 1347 elle est morte à Rome en 1380. Canonisée par le pape Pie II en 1461. Elle fut proclamée docteur de l’Église par Paul VI en 1970. Il faut être patient en Église!
Pour comprendre l’impact et l’importance d’une action humaine et spirituelle, il est capital de bien cerner le contexte historique.
Un peu d'histoire
Une époque fort troublée
Voyons donc un peu cette époque fort troublée de l’histoire de l’Église. Au moment de la naissance de Catherine (1347) le pape habite non pas à Rome mais à Avignon dans le sud de la France!
En effet, depuis l’apôtre Pierre, le premier pape, qui fut martyr à Rome, ses successeurs y ont séjourné. Le pape étant l’Évêque de cette ville.
Or, au début des années 1300, une querelle a opposé le roi de France et le pape au sujet de la nomination d’un évêque sur le territoire français et aussi une dispute entourant l’argent des Templiers. Ces derniers formaient une organisation qui avait son centre à Jérusalem et s’occupaient de pourvoir aux besoins des Croisés et de leur famille. Comme les Croisades étaient terminées, ils revenaient en France avec des sommes colossales. Le pape et le roi voulaient donc toucher leur part de ce butin fabuleux.
Il faut expliquer aussi que depuis 870, au temps du pape Étienne II, une grande partie du centre de l’Italie appartenait au pape. On appelait cela les états pontificaux. Ils étaient formés de plusieurs villes et territoires. Au début des années 1300 et pendant plus d’un demi siècle les villes à l’intérieur des états pontificaux étaient en querelle et menaçaient ainsi la sécurité du pape à Rome.
Le roi, Philippe IV Le Bel, quelques années auparavant en 1297, convoque une rencontre avec le pape et plusieurs cardinaux et évêques dans une ville près de Lyon.
De Rome à Avignon
Le pape Clément V quitte donc Rome pour assister à cette convocation qui sera le concile de Vienne (ville près de Lyon) 1311-1312. Au retour de ces rencontres avec le roi, craignant la guerre dans les états pontificaux, se sentant fatigué par toutes ces querelles avec le roi de France et ayant aussi des troubles personnels de santé, le pape Clément V fait une halte à Avignon. Il y fait si bon et la sécurité est totale alors… on décide de s’y établir. On y construira même un palais…. Les papes vont y demeurer jusqu’en 1378 soit près de 70 ans!
Le pape, chef de la chrétienté et évêque de Rome, qui n’habite pas là où Pierre et ses successeurs sont morts martyrs! Là où l’Église s’est fondée!
On imagine facilement que la papauté est alors quasiment sous la tutelle du roi de France! Quelle complication pour l’unité de l’Église!
Rome sans pape et sans leader politique et la chrétienté livrée à elle-même et au pouvoir politique extérieur. Une période bien sombre que celle-là et encore on n’avait rien vu!
Une femme de paix dans une Église divisée
Catherine va influencer grandement le pape Grégoire XI pour qu’il revienne à Rome là où l’attend saint Pierre. Il y revient en 1378.
Survient alors un événement tragique pour la vie de l’Église. Peu après son retour à Rome, le pape Grégoire XI meurt. On convoque donc un conclave pour élire le nouveau pape. Les cardinaux présents au conclave entendent les bruits de la rue qui réclament un pape romain, car les papes en Avignon avaient tous été des français. Ce qui est bien normal.
Alors on élit un italien, qui n’était pas de Rome, mais qu’on a fait passer pour un romain, Urbain VI. Peu de temps après son élection, il se montre particulièrement désagréable avec les cardinaux de France. Ceux-ci, en retournant dans leur pays, affirment que l’élection du pape, s’étant déroulé dans des conditions exceptionnelles de tension et d’influences extérieures, est non valide et refont une élection. C’est le schisme! Un pape français, Clément VII, est élu. Il y a deux papes!
Voilà l’environnement historique qui sera celui de Catherine. Une Église divisée, ravagée par les querelles dans les états pontificaux. Un monde de guerres : entre les villes chrétiennes en Italie ainsi qu'entre la France et l’Angleterre (début de la guerre de 100 ans).
Elle y laissera la marque d’une femme de paix et d’unité. Ce fut tout un défi!
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