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François d'Assise
Les grandes figures spirituelles
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Pierre Francœur, c.s.v.
12 décembre 2006
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François d'Assise - Une vie à la suite du Christ, dans une action auprès des plus pauvres... Dans le cadre d'une série portant sur quelques-unes des grandes figures spirituelles.
Présentation de saint François
Icône de saint François
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Saint François d'Assise (1182-1226) - Une vie à la suite du Christ, dans une action auprès des plus pauvres...
Ses origines
Saint François est un Italien né à Assise, au centre du pays. Son nom : Francesco di Bernardone. Il est le fils d’un drapier qui a bien réussi. Son mode de vie, pour l’époque, est celui d’une famille riche qui a percé dans le commerce du textile.
L'Italie au Moyen Âge
Il faut bien comprendre qu’au Moyen Âge, l’Italie n’était pas un pays organisé comme aujourd’hui. Le Pape en possède une grande partie qu’on nomme les États pontificaux. Le reste est constitué de villes dirigées par des rois ou des princes. Elles se font souvent la guerre pour avoir le monopole du commerce ou augmenter leur pouvoir militaire et politique.
François, soldat
François sera donc soldat et devra combattre, sa ville d’Assise étant en rivalité avec la ville de Pérouse. Celle-ci gagne la bataille, et François est fait prisonnier. Il sera libéré après quelques mois, lors d’un échange de prisonniers. Il demeurera faible toute sa vie des suites de cette incarcération et voudra la paix.
Une vision qui va transformer sa vie
De retour à Assise, il a une vision qui transformera sa vie. À l’église de Saint-Damien il entend le Crucifix lui dire : « François, répare ma maison qui tombe en ruines. » Au début, François comprend ce message comme s’il s’agissait d’une réalité matérielle et commence à apprendre le métier de maçon pour remettre sur pied une petite église dans la campagne d’Assise.
Cependant, il va saisir, à la lecture d’un passage de l’Évangile que l’appel entendu est beaucoup plus profond pour lui et pour l’avenir de l’Église. La parabole de l’homme riche (Mc 10,17-22), où Jésus invite le jeune homme à tout quitter pour le suivre et pour venir en aide aux pauvres, va bouleverser François et transformer sa vie.
Il se dépouillera de tout ce qu’il possède pour suivre le Christ. Il sera pauvre et abandonné à la Providence. Il se présentera même devant son père, le riche drapier d’Assise, revêtu de l’humble vêtement de ses ouvriers pour lui montrer à quel point il veut changer de vie!
Il adoptera comme devise la formule latine : Nudus, nudum Christum sequi, c’est-à-dire, nu, suivre le Christ, nu donc vivre dans un dépouillement total.
François et l'Église du temps
Il faut se rappeler qu’en cette période de l’histoire, l’Église est très riche et puissante sur les plans spirituel et matériel. Le Pape est un chef politique très puissant. Son influence sur l’Occident est considérable. Le pape de ce temps est comparable au président américain de maintenant. Le pape de l’époque de François se nomme Innocent III. Il reconnaîtra le nouvel ordre religieux créé par François.
Ce pape a saisi l’importance de rejoindre les pauvres, en les gardant au sein de l’Église, et de leur donner le message du Christ dans une authenticité qu’il a reconnue chez François.
Le scandale que provoque la richesse extravagante de l’Église parmi le peuple chrétien fait que beaucoup d’honnêtes gens, dégoûtés par tant de faste et de pouvoir, quittent l’Église officielle et se réfugient dans des groupes prônant un retour à l’évangile et à la pauvreté de Jésus. On les appelle les Cathares, c’est-à-dire dire les « purs ». Les théories de ces groupes seront considérées par l’Église comme des hérésies, c’est-à-dire des erreurs par rapport à la doctrine officielle de l’Église.
À la différence de ces sectes, François va promouvoir le même radicalisme évangélique de pauvreté, mais en gardant un lien avec le Pape et l’Église catholique.
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